챕터 007

아키라의 시점

"뭐라고요?" 그녀의 말이 끝나기도 전에 전화가 끊겨버리자 나는 한숨을 쉬었다. '인터넷에 그 사람에 대한 뉴스가 떴다는 게 내게 무슨 상관이람, 부자고 유명한 남자들은 늘 뉴스에 나오잖아, 새삼스러울 것도 없는데,' 침대 반대편으로 휴대폰을 던지고는 이불을 끌어당겨 몸을 덮으며 중얼거렸다.

잠을 자야 했다. 내일 출근해야 하는데 지각하고 싶지 않았다. 내 상사가 잘생긴 괴물이라는 걸 떠올리니 더더욱.

아침은 금세 찾아왔다. 출근 첫날 아침부터 어머니와 마찰을 빚고 싶지 않았고, 택시를 탈 돈도 충분하지 않아서 시내버스를 타야 했기에 어머니가 깨시기 전에 일찍 나가 이른 버스를 탈 수 있도록 서둘렀다.

버스에서 내리자마자 휴대폰에 알림이 울렸다. 먼저 어머니에게서, 그다음엔 비다에게서였다.

[왜 나랑 통화하다 자버린 거야? 내가 말하던 중에 내 전화가 꺼졌고, 충전하고 나서 다시 전화했는데 넌 어디론가 사라져 있더라. 어쨌든, 이 바보야, 네 멋진 상사 영상 클립 보냈어. 다 보고 나면 그 여자 태도에 대해 어떻게 생각하는지 알려줘. ~ 비다]

'이 애가!' 마음속으로 말하며 휴대폰을 가방에 넣고 심호흡을 한 뒤 회사 건물로 들어섰다. 비다가 보냈다는 영상은 굳이 보지 않았다.

접수처로 다가가는데, 어제 만났던 여직원과는 다른 사람이었다. 무슨 일이 생긴 건지 궁금해졌다. '벌써 해고당한 건가?' 혼잣말로 물으며 그녀의 책상에 다가가 상냥한 미소를 지었다. 발소리를 들으면 고개라도 들어 나를 봐주길 바라면서.

"배송은 화물 엘리베이터를 이용하세요." 그녀는 나를 쳐다보지도 않고 말했다.

"사실, 저는 울피 씨의 새 비서예요." 내가 말하자 그녀가 고개를 들어 역겨운 표정으로 나를 쳐다봤다.

"당신이? 당신이 고용된 그 여자라고?" 여전히 그 역겨운 표정을 짓고 있었다.

"네! 여기 제 고용 계약서 있고 오늘부터 시작이에요." 고용 통지서를 그녀 쪽으로 밀었다. 이러면 안 되는 거 알았다. 고용 통지서는 인사부에서 받아야 하는 거지 그녀가 받을 게 아니었다. 하지만 그녀를 통과할 수 있는 유일한 방법이 이것뿐이라고 생각했다.

"좋아요, 이걸 어디서 구했는지는 관심 없지만, 당신, 난 그런 정보 받은 적 없어요. 그리고 인사 담당자로서 이미 그분 비서를 고용했는데 당신이 아니에요." 그녀가 내 앞에서 서류를 찢어버렸다. 이제야 알겠다. 그녀는 인사부 소속이지만 도대체 왜 접수처에 있는 거지?

"어떻게 그럴 수가..."

"들어봐요, 이 떠돌이. 로건과 나는 오래전부터 알던 사이예요. 그리고 그는 날 화나게 할 일은 절대 안 할 거예요. 무엇보다도, 난 그가 어떤 타입의 여자를 좋아하는지 알아요. 당신은 그런 타입이 아니고요. 그는 섹시하고 화끈한 여자를 좋아해요. 내가 당신이라면 제대로 화나게 하기 전에 여기서 나가겠어요."

나는 무표정하게 그녀를 바라봤다. "내 앞에서 꺼져요?" 그녀가 소리쳤다.

"저는 당신이 그분과 어떤 관계인지 상관없어요. 그냥 제 일 하러 온 거예요."

"그것도 모르고 온 거네요. 당신은 여기 나타나서 자기가 그분 비서라고 말하는 스물아홉 명의 여자들 중 하나일 뿐이에요. 하루도 못 버틸 거면서. 제발 연기 그만해요, 당신도 그들과 다를 바 없어요..." 갑자기 그녀의 책상 전화가 울렸다. 그녀는 한숨을 쉬고는 전화를 받았다.

"안녕하세요, 로건 씨! 좋은 아침이에요..."

그녀가 길 잃은 개처럼 웃으며 말했다.

'저 여자 대체 왜 저러는 거야? 그분이 자기를 볼 수도 없잖아?' 나는 속으로 중얼거리며 그녀의 미소가 영 거슬렸다.

"당신 같은 떠돌이 중 하나가 기어이 돌아왔군요. 어떤 멍청한 놈이 이 여자를 채용했는지는 모르겠지만, 당신이 아니라는 건..."

"내가 했어요..."

그의 눈빛이 역력히 불만스러웠고, 당장이라도 구역질을 쏟아낼 것 같은 표정이었지만 그녀는 애써 감정을 숨기다가 결국 소리를 질렀다.

"뭐라고요?"

"그래요, 그 분별없는 개가 바로 나요. 그러니 이 여자는 내 사무실로 보내고, 당신은 해고예요." 그가 차갑고 묵직한 목소리로 말했다.

"아, 제발요, 저를 해고하시면 안 돼요, 부탁드려요..."

"시키는 대로 해요. 짐 다 챙겨서 회사 떠나요. 내 회사 근처에 얼씬도 하지 마세요. 퇴직금은 걱정할 필요 없어요. 인사부장이 마지막 월급 처리해 줄 테니까. 이제 우리 회사 직원이 아니니까요. 그동안 수고했어요."

"안 돼요..."

눈물이 그렁그렁 맺힌 그녀의 눈이 이내 흐려지는 게 보였다. 그녀가 내게 달려와 손을 잡아챘다.

"로건 씨한테 말 좀 해주세요. 이 직장을 잃을 수가 없어요. 우리 가족이 저한테 달려 있다고요."

그녀가 무릎을 꿇고 쓰러지는 것을 보고 나는 눈이 휘둥그레졌다. '이해가 안 가네. 로건 씨를 안다고 하지 않았나? 왜 저렇게 해고를 해버리는 거야?' 속으로 의문을 정리하고 있을 때 보안 요원이 들어와 그녀를 끌어냈다. 그 자리에 있던 직원 중 한 명이 내게 다가와 귓속말을 건넸다.

"저라면 저 분한테 동정심 갖지 않겠어요. 그리고 이것만 알아둬요. 여기 오래 서 있을수록 저 분 꼴 날 가능성이 높아지니까요."

그 말뜻을 나는 바로 알아들었다. 해고당할 수도 있다는 뜻이었다. 서둘러 엘리베이터 쪽으로 걸음을 옮기다가, 입구에 붙어 있는 광고 하나가 눈에 들어왔다.

"제기랄!"

무언가를 깨달으며 나는 욕이 튀어나왔다. 눈을 떼지 못한 채 광고를 응시했고, 그 속의 남자 사진을 보는 순간 머리가 터질 것만 같았다. '설마,' 나는 속으로 부정했다. 사진 속 그 남자는 어제 내가 부려먹고 남자친구라고 떠벌리고 다닌 바로 그 남자였다.

'저게 울피 씨였다고? 왜 마스크를 쓰고 있었던 거야? 어쩐지 눈이 낯이 익더라.' 믿기지 않아 이마를 탁 쳤다. 말도 안 돼.

"이거 농담이야?" 울피가 맞잖아. 바로 그 사람이었어. 내가 남자친구라고 선언하며 설쳐댄 그 사람, 내가 그렇게 거들먹거렸던 바로 그 사람.

심장이 터질 듯 두근거렸다. 내가 그토록 어리석게 굴었던 상대가 그가 아니기를 간절히 바랐다. 게다가 얼마나 한심한지, 나는 그에게 내 상사가 잘생긴 괴물이라고 직접 말해버렸다.

문득 비다가 울피 씨와 어떤 여자가 찍힌 영상 얘기를 떠들어댔던 게 기억났다. 핸드폰을 꺼내 비다가 보내줬다는 영상을 찾아 재생했고, 나는 그 자리에서 턱이 빠질 뻔했다. 내 얼굴은 나오지 않았지만, 그 영상 속 여자가 나라는 사실만큼은 눈을 씻고 봐도 명백했다. 그리고 내가 그렇게 기세등등하게 굴었던 상대는 울피 씨였다.

'아키라, 도대체 무슨 짓을 한 거야?' 나는 스스로를 질책했다.

'이제 끝이야. 해고당할 때까지 기다릴 것도 없어. 이미 잘린 거나 마찬가지야.' 속으로 중얼거리며 핸드백 끈을 어깨 위로 단정하게 고쳐 맸다. 그리고 몸을 돌려 나가려 했다. 그 굴욕적인 상황과 맞닥뜨리느니 차라리 먼저 떠나는 게 낫다.

"어디 가는 거예요? 스스로 해고한 거예요?"